Chaque année, nous produisons près de 22 millions de tonnes de plastique dont un tiers finit dans la nature, et dont 8 millions polluent les océans. Ce constat est de plus en plus inquiétant. Cependant, une nouvelle espèce de bactéries mangeuse de plastique, nommée « Ideonella sakaiensis », a récemment été découverte par des scientifiques japonais de l’Institut de Technologie de Kyoto, dirigés par Kohei Oda. Leur étude a été publiée dans la revue Science. C’est le premier organisme qui dégrade et assimile complètement le polytéréphtalate d’éthylène (PET), plastique le plus fréquemment utilisé dans la fabrication de bouteilles et d’emballages plastiques.

Crédit photo : manbar1/Istcockphoto

Comment ça fonctionne ?
Il décompose le plastique en sécrétant deux enzymes, s’attaquant directement aux liaisons moléculaires du PET. Pour faire disparaître le plastique de la planète, il suffirait donc de cultiver ces bactéries. Néanmoins, ce n’est pas pour tout de suite, car même si la bactérie est plutôt vorace, il lui a fallu six semaines pour réussir à ronger le PET hautement cristallisé, utilisé dans les bouteilles plastique. Un processus qui s’avère donc trop lent face à la quantité astronomique de plastique présente sur Terre. L’équipe de chercheurs travaille actuellement sur cette espèce de bactéries afin de la rendre plus performante et ainsi, d’accélérer les choses. Car selon une étude réalisée en janvier dernier par la fondation de la navigatrice Ellen MacArthur, il y aura plus de plastique que de poissons dans les océans en 2050. Une date qui ne semble pourtant pas si lointaine…

En savoir plus sur la bactérie mangeuse de plastique (en anglais).

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