Lancé début mai, le label Rivières Sauvages fait suite à la création du Fonds pour la Conservation des Rivières Sauvages de 2010, qui s'étend à toute l'Europe. Son but est de valoriser les territoires et de préserver le patrimoine naturel de l'eau. La France qui ne compte plus que 5 % environ de rivières et cours d'eau encore intactes entend bien protéger ces lieux de biodiversité, mais aussi de tourisme durable. Pour mettre en place ce label et sélectionner les cours d'eau susceptibles de répondre au titre de "cours d'eau proche d'un état naturel", huit critères ont été définis. Bien évidemment, la qualité des eaux et le débit naturel de la rivière sont primordiaux, mais d'autres conditions rentrent en compte comme la mobilisation des élus locaux ainsi que des populations locales pour la sauvegarde de leur environnement. Il a fallu néanmoins user de compromis car les territoires européens et notamment français ne sont pas aussi vierges que ceux du Grand Nord. Ainsi, une rivière peut être labellisée "sauvage" si son fonctionnement global n'a pas été changé par l'homme même si ce dernier y a laissé une trace. Citons par exemple la rivière Valserine dans le Jura, qui demeure sauvage malgré la présence d'une petite centrale hydroélectrique ancienne.

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