Malgré le développement du caoutchouc synthétique à partir du pétrole, l'industrie automobile demeure le principal débouché du caoutchouc naturel. Cette substance aux propriétés élastiques – qui s'obtient à partir du latex, un suc végétal – sert en effet à fabriquer les pneus des véhicules qui circulent partout dans le monde.
De nos jours, l'immense majorité du caoutchouc naturel est issu du latex de l'hévéa du Brésil.
Pour s'affranchir des menaces qui pèsent sur l'hévéa une équipe de l'Ohio State University (OSU) propose de s'appuyer sur deux ressources végétales présentes sur le continent nord-américain : le pissenlit de Russie (Taraxacum kok-saghyz) et le guayule, un arbuste du désert.

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